El pika es un mamífero con cara
de osito de peluche. La gente ha visto a la criatura peluda sólo unas cuantas
veces desde que fue descubierta accidentalmente en 1983. De hecho, sólo se han
visto 29 ejemplares vivos, y poco se sabe acerca de su ecología y
comportamiento.
Autor: Carrie Arnold
Podríamos decir que este es uno
de los juegos de ‘escondidas’ más largos del mundo.
Durante más de 20 años, el pika
Ili (Ochotona iliensis), un tipo de mamífero pequeño que vive en las montañas,
con cara de oso de peluche, había eludido a los científicos en las montañas de
Tianshan, en el noroeste de China.
La gente ha visto a la criatura
peluda sólo unas cuantas veces desde que fue descubierta accidentalmente en
1983. De hecho, sólo se han visto 29 ejemplares vivos, y poco se sabe acerca de
su ecología y comportamiento.
Weidong Li, descubridor de la
especie y científico en el Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang, había
reunido a un grupo de voluntarios en las montañas de Tianshan para buscar
algunos pika. Un día, al mediodía, mientras preparaba unas cámaras trampa, el
equipo tuvo su recompensa.
Un curioso pika emergió de un
hueco en la pared del acantilado, y Li tomó algunas fotos (incluida la de
arriba).
“Lo encontraron escondido detrás
de una roca, se dieron cuenta de que habían encontrado el pika. Estaban muy
emocionados”, recuerda Tatsuya Shin, naturalista de China que trabaja con los
descubridores de los pika.
En lo alto de la montaña
En 1983, el gobierno chino envió
a Li a la provincia montañosa de Xinjiang, para estudiar los recursos naturales
y ciertas enfermedades infecciosas. A medida que Li exploraba un valle por la
montaña Jilimalale, vio que una cabeza pequeña de color gris salía de una
grieta en la roca. Al acercarse más, pudo ver todo el cuerpo del animal.
El animal medía cerca de 20
centímetros de largo, tenía orejas grandes y varios puntos pequeños de color
marrón en su piel gris. Li no estaba familiarizado con la especie, ni había
pastores cerca, así que atrapó un ejemplar y lo envió a un científico de la
Academia de Ciencias china, quien dijo creer que el pika era una nueva especie.
Aunque Li no pudo encontrar más
ejemplares en un segundo viaje a la zona en diciembre de 1983, un tercer viaje
en 1985 fue más exitoso, y los especímenes adicionales permitieron a los
investigadores de la academia confirmar que el pika Ili es nuevo para la
ciencia.
Pequeño y en problemas
Al igual que otras especies de
pika que se encuentran en América del Norte, el Ili pika vive en las altitudes
elevadas —2,800 a 4,100 metros)— y subsiste principalmente gracias a pastos,
hierbas y otras plantas de montaña.
Y como otras criaturas que viven
en las alturas, el pika es sensible a los cambios en su entorno. Una estimación
de 1990 indica que su población asciende a unos 2,000 ejemplares, y se cree que
está disminuyendo, según la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza (UICN).
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| Algunos ya le han buscado similitud en un personaje de ficción, |
Probablemente a presión del
pastoreo ganadero y la contaminación del aire han contribuido a la disminución
de la población de pika Ili, clasificada por la UICN como “vulnerable a la
extinción”. China considera que la especie se encuentra en peligro de
extinción.
Aun así, no hay esfuerzos
coordinados en curso para ayudar al pika Ili. Li explicó que espera cambiar
esta situación, y aprovechar el redescubrimiento del animal para crear áreas de
conservación para la especie.
¿Cómo podría alguien ignorar una
cara así?
Fuente: www.ngenespanol.com
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